Эпическая криминальная история разворачивается вокруг могущественной сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, чья власть простирается по всему Нью-Йорку. Действие картины охватывает переломное десятилетие с 1945 по 1955 год. На пышной свадьбе дочери Дона Вито Корлеоне появляется его младший сын Майкл, только что вернувшийся с фронтов Второй мировой. Отмеченный боевыми наградами герой, Майкл становится предметом гордости отца, но решительно отказывается приобщаться к жестокому криминальному миру семьи.
Однако времена меняются, и старые устои, которых неуклонно придерживается Дон Корлеоне, начинают подвергаться испытаниям. Появляются новые игроки, стремящиеся перекроить сложившиеся порядки и перераспределить сферы влияния. Нарастающее противостояние достигает своей кульминации, когда на жизнь самого Вито Корлеоне совершается дерзкое покушение, потрясающее основы всего преступного клана.
